Krouchtchev voulait frapper fort pour le quarantième anniversaire de la Révolution russe. Le dirigeant soviétique a décidé d'envoyer un être vivant dans l'espace. Premier mammifère en orbite, Laïka fait l'évènement en 1957. Depuis plusieurs mois, les militaires soviétiques entraînaient des chiens dans le plus grand secret. Laïka était une petite chienne bâtarde de trois ans d' environ 6 kg trouvée dans les rues de Moscou. Le personnel qui s'occupait d'elle lui avait donné plusieurs noms et surnoms, parmi lesquels « Koudryavka » , « Zhoutchka » ou « Limontchik ». Laïka n'a plus donné aucun signe de vie à compter de la cinquième heure de son envol à bord de Spoutnik 2 qui se désintégra cinq mois plus tard dans l'atmosphère après 2570 révolutions autour de la Terre. Les deux chiennes « Belka » (écureuil) et « Strelka » (petite flèche) furent envoyées ensemble une journée dans l'Espace à bord de Spoutnik 5, le 19 août 1960. C'était le premier vol spatial qui ramenait ses occupants vivants.
